KNOWLEDGE, KNOW-HOW AND BEING

IN PSYCHOTHERAPY

Victor Levant

This article was first presented at the 1997 Annual Conference of the Quebec Society of Professional Psychotherapists, it was a response to the question: What are the attitudes, skills and talents of an experienced therapist? I wondered how to speak without saying what’s already been said, how to talk without pretention or vanity. I fell back on the only thing I knew, what I do. I sought to trim my thoughts to the bare essentials. I was forced to confront my own limitations, reject any comparison with other approaches, avoid the temptation of grandiose theory and take the risk of exposing myself before my peers. I wrote the text in one swoop, then re-read it to assure myself that the words resonated within me. I wondered how my colleagues would receive it: as a jumble of mundane precepts or the profound simplicity I was searching for. Moved, my colleagues encouraged me to share it with others.

I am a Gestalt therapist. I can only speak for myself. I work with a set of assumptions.

Knowledge dictates know-how and the quality of the latter depends upon our being.

For myself, the only meaning in the universe is that which each individual gives.

Life is a series of processes with distinct rhythms and cycles.

All heathy organisms tend to satisfy their needs in the search for a new equilibrium.

We exist in relationships with others whether we are aware of this or not.

We are who we are for better and for worse.

We are responsible for what we think, do, say or feel.

We are limited by our genetic codes, the boundaries of our skin, our training, the inevitability of our death.

What is, is. What was, was and will never be again. What counts is what is in front of us, here and now.

Things happen; no one’s to blame.

Only in accepting what is, including our worst qualities, without judgment or reserve, can an opening occur to permit the new to emerge.

Commitment is the only worthwhile response I’ve found to existential anxiety.

Clients come to therapy because they can’t support themselves in their environment; they feel they can’t be faithful to themselves in relationships with others; they feel bad and they want to feel better.

I credit the client with intelligence, that they know in their heart of hearts what is best for them. They have avoided it, rejected it, buried it or forgotten it.

The client is fundamentally healthy, their decision to enter therapy is a sane response to his felt need.

Each client has their own unique experience, values, path and rhythm of change.

They have every right to be wary, hesitate, take a step backward, remain mute or leave therapy if they want.

I focus on the obvious and the emerging.

In the first telephone call, I’m all ears as the client reaches out to me for help, and I open myself to how they do this.

In the first session, I listen to their story, what brings them to therapy, the emotion behind the words what is important to them, the meaning and labels they apply to their experience, the reasons they offer for their illness, the degree of responsibility they assume, and also for everything they have done to alleviate their suffering, because it hasn’t worked.

I establish a therapeutic contract in order to give them responsibility immediately. I’ve learned to ask what they want, how they imagine themself being well, the potential impact on their relationships, the time they think it will take and how they conceive their role. If I consider their vision unrealistic, I say so.

I also establish a secure frame for our work as a symbol of our mutual commitment: the time and frequency of our sessions, the fee, and the appropriate notice for cancellation. When I take a vacation, I give notice well in advance, so the client can take my absence into account.

 In session, I listen to what they say, for what’s missing and the dominant theme. I’m interested in their tone of voice, their posture, gestures, how they walk, sit, stand, hold their head, how much effort they make, whether they flee or hold on to me at the end. I’m interested in their capacity to feel their body, perceive the environment, identify their needs, mobilize their resources and fulfil their goals, and everything they do to interrupt this natural process. I work to help them admit what they feel, to realize what they do, to speak from the heart, move in harmony, think with feeling, and here I’m interested in what I may be doing to obstruct it.

I enjoy working on the pre-verbal level to offer a respite from the analytical, logical narrative which I don’t consider contactful: dream-work, supporting excitement, asking clients what sensations they feel when they label an emotion, to mime in a gesture or posture a feeling they can’t identify as theirs.

I support honest and genuine expression and confront the phony and the self-defeating. Here I listen for the deep needs often expressed in a twisted fashion. I work with polarities to re-establish equilibrium and natural functioning.

If they invoke an error of their past expecting punishment or absolution, I’ll ask what they’ve learned. When they interpret, I bring them back to the facts. If they propose an action in violation of their values, I ask them how they’ll live with it. When they blame someone, I may ask them to put themself in the other’s shoes. When they talk of being rejected, I ask how they rejects others or themself. I can ask them to exaggerate a gesture, an attitude, a twisted posture, or just to make a little less effort.

When they ask me to interpret their dreams, I invite them to describe, in the present tense and in the first person, the dominant objects, person or atmosphere. Sometimes, for emphasis, I suggest they add the phrase: “and this is my existence”.

When I judge a reaction excessive, I’ll question what situation it reminds them of; the same thing when there’s transference. If they ask me a question, I’ll ask them to state what they’re thinking. And when I choose to respond, I do so honestly without a sugar-coating.

If they find their grief unbearable, I may share my own and let my own sorrow show.

If they’re incapable of identifying an emotion, I can whisper a word or suggest they paint their feelings.

When a client weeps for a dying loved one, I ask when they’ll cry for themself.

When a client expresses guilt, I’ll check if they feel resentment.

When they forget something they’ve said in a previous session, I may recall what they once shared. I indicate when they’re back in the past, or anticipating the future. When they seek to control everything, I remind them of the forces beyond us.

If I’m touched or bored I’ll say so. If I’m feeling angry, powerless or incompetent, I can choose to tell them how I feel. I share the messages I hear from them. If an image crosses my mind, I’ll evoke it. And at an opportune moment, I can ask a probing question.

Although trained in Gestalt games, I use them sparingly. I may employ the “empty chair” to initiate dialogue between clients and rejected traits of their personality or in situations of interpersonal conflict so they realize how they project their disowned parts onto others.

Often, I ask my clients if they will simply accept the existence of a feeling or a fact. Often, they aren’t able to. Then I ask if they’ll accept the fact that they don’t. Usually they do, and it’s the beginning of change.

But mainly, it’s in the silence between us that the client turns inward and feels what’s going on.

My role as a therapist is to help my clients relieve their suffering, this implies both personal discipline and professional ethics on my part.

Clients with psychosomatic symptoms must have a medical exam; the same goes for the clinically depressed, in order to eliminate organic causes.

If I find myself repeatedly stuck with a client, I’ll go for supervision. If I don’t feel I can help a client, I’ll refer. I take care of myself in the session. I’m attentive to my own physical sensations, I’ll get up and go for a glass of water if I’m thirsty. I take at least a half-hour between clients to make notes and disengage in order to be ready for full contact again. I question my need to be a therapist. And I work at increasing acceptance of my own personal discomfort.

Empathic listening, yes, but not at the expense of my own mental health. Compassion surely, but tailored to the needs of the moment.

We are who we are for better and for worse. Human beings aren’t perfect. Therapists neither, nor need they be. The capacity to commit oneself is sufficient. When we are deeply involved with our clients, our presence is refined, our errors seen clearly, and any need for reading, supervision, additional training or personal therapy emerges on its own.

When I try to be a good therapist, it never works. It’s stilted, the session goes nowhere. And the client ends up feeling shitty, believing it was their fault.

When I accept my nervousness before each session, I tremble with cold and have the impression that I’m opening to what is possible in the hour to come.

I work in a therapeutic frame: a fixed period of time, limited by my experience, my training, my personal shortcomings, with fragmentary information. Yet, I’m there for a purpose.

Faced with a client, commitment is the only response I have: to invest my energy and feelings, and risk my being with them. Doing so I confront my own values and therapeutic assumptions. In sharing, I call upon the client to do likewise: to say out loud what they think within, to share their hopes and fears, and bear the unbearable. Somewhere we are partners in the same quest.

Insofar as I accept the course of my life, my own rhythm of change, my worst qualities and my own difficulties in living, there is a possibility that my client will come out of hiding to meet me, heart to heart, in that space between regret and fear, that is called therapy.

“To take to heart”, demonstrated Heidegger, is “to take things as they are, there in front of us, here and now, the presence in the present.”

LE SAVOIR, SAVOIR-FAIRE ET LE SAVOIR ÊTRE

EN PSYCHOTHÉRAPIE

Victor Levant

Ce texte a été présenté en avril 1997, lors d’un colloque de la Société québécoise des psychothérapeutes professionnels-les, à Montréal. Ma tâche : répondre à la question “Quelles sont les attitudes, aptitudes et habilités d’un psychothérapeute d’expérience?” Mais comment ne pas dire du déjà dit ? Comment parler de tout cela sans prétention ni vanité ? Je me suis rabattu sur la seule chose que je connais : ce que je fais. J’ai voulu dénuder ma pensée. J’ai dû affronter mes propres limites, refuser toute comparaison avec d’autres approches, éviter la tentation de faire de la grande théorie et prendre le risque de m’exposer devant mes pairs. J’ai écrit le texte d’un jet, puis je l’ai relu afin de m’assurer que les mots résonnaient en moi. Je me demandais comment mes pairs le recevraient : comme un ramassis de banalités ou comme la simplicité dans sa profondeur Émus, ils m’ont encouragé à le partager avec d’autres.

Je suis psychothérapeute en Gestalt. Je ne peux parler que de moi-même. Je travaille avec un ensemble d’hypothèses et de constats.

Le savoir dicte le savoir-faire, mais la qualité de celui-ci dépend du savoir-être.

Pour moi, l’univers n’a d’autre sens que celui donné par chaque individu.

La vie est une série de processus avec des cycles et rythmes distincts.

Tout organisme sain tend à satisfaire ses besoins dans la recherche d’un nouvel équilibre.

Nous sommes en relation les uns avec les autres, que nous en soyons conscients ou non. Nous sommes ce que nous sommes pour le meilleur et pour le pire.

Nous sommes responsables de ce que nous pensons, faisons, disons et éprouvons.

Nous sommes limités par notre code génétique, par les frontières de notre peau, par notre formation et par la certitude de notre mort.

Ce qui est, est. Ce qui était, fut et ne sera jamais plus.

Ce qui importe, c’est ce qui est devant nous, ici et maintenant.

Des choses arrivent ; il n’y a pas de faute ni de fautif.

C’est seulement en acceptant ce qui est, y compris nos pires défauts, sans jugement, sans geste contraire, qu’un espace peut s’ouvrir pour permettre à la nouveauté de surgir.

L’engagement est la seule réponse que j’ai trouvé face à l’anxiété existentielle.

Le client vient en thérapie car il ne peut plus se supporter dans son environnement. Il sent qu’il ne peut pas être fidèle à lui-même ou elle-même et être relation avec le monde en même temps. Il va mal, il cherche un mieux-être.

Je considère le client comme un être intelligent qui sait dans son tréfonds ce qui est mieux pour lui. Il l’a évité, l’a repoussé, l’a enterré ou l’a oublié.

Le client est fondamentalement sain, son entrée en thérapie témoigne de la conscience de son besoin.

Il possède sa propre expérience, ses propres valeurs, son rythme de changement et son parcours est unique.

Il a tous les droits d’être méfiant, d’hésiter, de faire un pas en arrière, de rester muet ou de quitter la thérapie quand il le désire.

Lors du premier coup de téléphone, je suis tout ouïe. Voici quelqu’un en détresse qui m’appelle afin de répondre à son besoin. Je m’ouvre à sa façon de formuler sa demande.

Lors de la première séance, j’écoute son histoire, la crise qui l’amène, l’émotion derrière ses mots ce qui lui importe, le sens qu’il donne à ses expériences, les étiquettes qu’il applique à son malaise, les causes qu’il soumet pour l’expliquer, le degré de responsabilité qu’il assume, et aussi tout ce qu’il a fait pour alléger sa souffrance, car cela n’a pas marché.

J’établis un contrat thérapeutique afin de le responsabiliser. J’ai appris à demander au client ce qu’il cherche, comment il entrevoit sa guérison, le temps qu’il envisage pour l’atteindre, l’impact potentiel sur ses relations, ce qu’il attend de moi et comment il conçoit son rôle. Si je considère sa vision irréaliste, je le lui dis.

J’établis un cadre sécuritaire, la pierre de touche de notre engagement mutuel: l’heure et le rythme des rendez-vous, le tarif, la nécessité d’aviser pour annuler un rendez-vous sans devoir payer. Quand je prends des vacances, j’avise mes clients suffisamment d’avance pour qu’ils puissent en tenir compte.

Lors des séances, j’écoute ce que le client dit, le thème principal, ce qu’il omet dans sa narration et le sentiment qu’il essaie de communiquer. Je m’intéresse à son timbre de voix, à ses gestes, sa posture, sa démarche, la façon dont il se tient la tête, l’effort qu’il fait, et j’observe s’il s’enfuie ou s’agrippe à moi à la fin. Je m’intéresse à sa capacité de sentir son corps, de percevoir l’environnement, d’identifier ses besoins et d’y répondre ainsi qu’à tout ce qu’il fait pour interrompre ce processus naturel. Je travaille à l’aider à reconnaître ce qu’il ressent, à constater ce qu’il fait, à parler avec son cœur, à bouger en harmonie, à penser avec ses sentiments et à agir en conséquence. Et ici, je m’interroge sur ce que je peux faire pour l’en empêcher.

Je favorise l’expression honnête et authentique et je confronte l’expression frauduleuse et tordue. Ici, je tends l’oreille afin d’écouter les besoins profonds, souvent exprimés d’une façon contournée. Je travaille avec les polarités afin de rétablir l’équilibre et le fonctionnement naturel.

Je peux interrompre la narration logique du client pour questionner son ressenti corporel ou pour lui demander de mimer en gestes ou en postures un sentiment qu’il n’arrive pas à saisir.

Quand il interprète, je le ramène aux faits. S’il propose une action à l’encontre de ses valeurs, je lui demande s’il peut vivre avec ce geste.

S’il évoque une erreur en attendant d’être absous ou puni, je lui demande ce que, lui, a découvert dans cela, histoire de répondre à tout l’être qu’il peut devenir.

Quand il blâme quelqu’un, je peux lui demander de se placer dans la situation de l’autre. J’observe quand il se réfugie dans le passé et quand il anticipe le futur.

Quand il parle d’un rejet qu’il a vécu, je peux lui demander comment, lui, rejette les autres et lui-même. Je peux lui demander d’exagérer légèrement un geste, une attitude ou une posture tordue, ou de faire juste un peu moins d’effort.

Quand il me demande d’interpréter son rêve, je l’invite à décrire, à la première personne du singulier (je), les objets, personnes ou atmosphère dominants. Des fois, je mets l’emphase en lui suggérant la phrase “et ceci est mon existence”.

Quand je juge une réaction excessive, je peux lui demander quelle situation ou quelle personne cela lui rappelle. De même, s’il me pose une question, je lui demande de verbaliser ce qu’il en pense. Si je choisis de répondre, je le fais honnêtement et sans complaisance.

S’il trouve une peine trop difficile à vivre, je lui fais part d’un deuil vécu et je laisse mon chagrin monter. S’il est incapable de nommer un sentiment, je peux lui souffler un mot, ou lui suggérer de le peindre.

Quand un client pleure la mort d’un être cher, je lui demande quand il pleurera sur lui-même.

Quand il oublie, je peux lui rappeler des choses qu’il m’a déjà dites. Je lui souligne quand il fait de l’évitement et je lui fais part des messages qu’il m’envoie.

Quand un client exprime sa culpabilité, je vérifie s’il a du ressentiment. Et quand il est fâché, je me demande s’il est triste.

Si je suis touché ou ennuyé, je l’exprime. Si je me sens fâché, impuissant ou incompétent, je peux choisir de lui dire comment je me sens face à lui. Quand une image me vient à l’esprit, je l’évoque. Et au moment opportun, je peux lui poser une question probante.

Bien que je connaisse les jeux de Gestalt, je les utilise avec beaucoup de modération. Je pourrais employer la “chaise vide” afin d’initier un dialogue entre un client et les facettes rejetées de sa personnalité ou dans une situation de conflit interpersonnel afin qu’il réalise comment il projette ses propres traits reniés sur les autres.

Souvent, je demande à mon client de simplement accepter l’existence d’une sensation, d’un sentiment ou d’un événement. Dans la plupart des cas, il en est incapable. Alors je lui demande d’accepter le fait qu’il se refuse à accepter. Généralement, il en est capable et alors, c’est le début du changement.

Mais plus que tout, c’est dans le silence entre nous que le client est porté à regarder à l’intérieur de lui-même et sentir ce qui s’y passe.

Mon rôle est d’aider mon client à soulager sa souffrance. Ce qui implique une discipline et une éthique de ma part.

Lorsque je suis en présence d’un client présentant des troubles psychosomatiques, il doit subir un examen médical. Il en va de même de celui qui souffre d’une dépression clinique. Ceci afin d’éliminer les causes organiques.

Si je me retrouve dans une impasse permanente avec un client, je vais en supervision. Si je me sens incapable d’aider quelqu’un, je le réfère à un autre thérapeute.

Je prends soin de moi au cours de la séance de thérapie. Je questionne mon ressenti corporel ; si j’ai besoin d’un verre d’eau, je vais aller le chercher. Je prends au moins une demi-heure entre chaque client afin d’inscrire mes notes au dossier, de décanter le tout et de me désengager en vue d’être à nouveau disponible.

Je questionne mes besoins d’être thérapeute. Je travaille à élargir ma capacité d’apprivoiser mon propre inconfort tout en étant en relation avec quelqu’un d’autre.

L’écoute, oui, mais pas au prix de ma propre santé mentale. La compassion, bien sûr, mais disciplinée par le besoin du moment.

Nous sommes ce que nous sommes, pour le meilleur et pour le pire. Il n’y a pas d’être parfait. Il n’y a pas de thérapeute parfait. Et il n’y a nul besoin d’en avoir. La seule capacité de s’engager suffit. Quand nous sommes profondément impliqués avec nos clients, nous raffinons notre attention, nous voyons nos erreurs clairement. Et nos besoins en matière de lecture, de supervision, d’une formation plus approfondie ou d’une thérapie surgissent.

Transformer une technique en art exige la qualité du cœur. Quand je veux être un bon thérapeute, cela ne mène nulle part. C’est une imposture, la séance tombe en panne, je suis déçu. Le client reçoit un message nocif : qu’il doit tout connaître, que c’est sa faute.

Quand j’accepte le trac que je ressens avant une session, je tremble légèrement et j’ai l’impression que je m’ouvre à ce qui est possible dans l’heure qui vient.

Je travaille dans un cadre thérapeutique fixe et dans un temps circonscrit : limité par mon expérience, ma formation, mes limites personnelles et des renseignements fragmentaires. Pourtant, je suis là pour agir face au client. L’engagement est la seule réponse valable que j’ai : investir mon énergie, risquer ma santé et mes sentiments afin de permettre à l’autre de résonner en moi. En m’engageant avec le client dans sa quête, je confronte mes propres valeurs et prémisses de travail. En me révélant, je fais appel au client d’en faire autant : de dire tout haut ce qu’il pense tout bas, de partager ses espoirs et ses peurs, de dire l’indescriptible, de soutenir l’insupportable. Quelque part, nous sommes tous les deux des partenaires poursuivant la même quête.

Dans la mesure où j’accepte mon propre rythme de changement, mon parcours, mes pires défauts personnels et mes propres difficultés de vivre, il y a une possibilité que le client consente à sortir de son refuge, ne serait-ce que quelques instants, afin de me rencontrer cœur à cœur, dans la clairière entre le regret du passé et la peur du futur, dans ce qu’on appelle communément la thérapie.

«Prendre à cœur», démontrait Heidegger, c’est prendre les choses telles qu’elles sont, là, devant nous, ici et maintenant, la présence dans le présent.

Cet article a été publié en français dans Cognica, Association Canadienne de Counseling, novembre 1997, Psychothérapie Québec, Vol. I, No. 1, javier 1998, L’Info Citrac, Journal des Thérapeutes en Relation d’aide, Vol. 5 #3, fevrier 2000, et Gestalt Kritik, Mai 2002, #2, 2002.

Associations professionnelles:

Association Canadienne de Counseling, membre agréé; Société québécoise des psychothérapeutes professionnelles, membre titulaire; Association des arts thérapeutes du Québec, membre auxiliaire; Association québécoise de Gestalt, membre titulaire. Association internationale de Gestalt thérapie, membre fondateur. Assurance Professionnelle, AON #A0171

Approches et techniques utilisées : Existentielle-humaniste, Gestalt, Art-thérapie

Clientèles : Adultes, jeunes adultes Problématiques : Anxiété, Anorexie, Détresse émotionnelle,

 WISSEN, FERTIGKEIT UND SEIN 

IN DER PSYCHOTHERAPIE

Victor Levant

Der folgende Artikel ist 1997 auf der Jahrestagung der »Quebec Society of Professional Psychotherapists« vorgetragen worden in Antwort auf die Frage: »Welche Haltungen, Fähigkeiten und Talente benötigt ein erfahrener Therapeut?« Ich überlegte, wie man darüber sprechen könnte, ohne etwas zu sagen, was schon gesagt worden ist und ohne Anmaßung oder Überheblichkeit. Dabei kam ich auf das einzige zurück, was ich wirklich weiß, nämlich das, was ich tue. Ich habe versucht, meine Gedanke auf das Wesentliche zu konzentrieren. Im Laufe meiner Überlegungen wurde ich mit meinen eigenen Begrenzungen konfrontiert. Einen Vergleich mit anderen Ansätzen anzustellen, habe ich mich geweigert, ebenso habe ich der Versuchung widerstanden, eine grandiose Theorie zu entwickeln.

Ich stelle mich dem Risiko, mich vor meinen Kollegen zu entblößen. Den Text habe ich in einem Rutsch geschrieben, ging ihn noch einmal durch, um sicherzustellen, daß die Worte im Einklang mit mir waren. Ich fragte mich, wie meine Kollegen meine Gedanken auffassen würden: Als ein Mischmasch von trivialen Rezepten oder als die große Schlichtheit, nach der ich strebte. Bewegt ermutigten mich die Kollegen, meine Gedanken mit anderen zu teilen.

Ich bin ein Gestalttherapeut. Ich kann nur für mich selbst sprechen. Ich arbeite mit einer Reihe von Annahmen.

Wissen bestimmt die Fertigkeit. Die Qualität der letzteren hängt von unserem Sein ab.

Für mich gibt es im Universum nur den Sinn, den jedes Individuum ihm gibt.

Leben ist eine Abfolge von Prozessen mit bestimmten Rhythmen und Zyklen.

Alle gesunden Organismen versuchen, ihre Bedürfnisse durch die Suche nach einem neuen Gleichgewicht zu befriedigen.

Wir existieren in Beziehungen zu anderen, ob wir uns dessen bewußt sind oder nicht. Zum Guten oder Schlechten sind wir, wie wir sind.

Wir sind verantwortlich für das, was wir denken, tun, sagen oder fühlen.

Unser genetischer Code, unsere Haut, unsere Bildung und die Unabänderlichkeit unseres Todes begrenzen uns.

Was ist, ist. Was war, war und wird nie mehr wieder sein. Was zählt, ist, was wir hier und jetzt vor uns haben.

Was passiert, passiert. Niemandem ist ein Vorwurf daraus zu machen.

Nur, wenn wir ohne Bewertung oder »Hintertürchen« akzeptieren, was ist, einschließlich unsere schlechtesten Eigenschaften, kann eine Öffnung stattfinden, aus der etwas Neues entsteht.

Verbindlichkeit [commitment] ist die einzige lohnenswerte Antwort, die ich auf existentielle Angst gefunden habe.

Klienten kommen in die Therapie, weil sie sich in ihrem Umfeld nicht selbst Unterstützung [support] geben können. Sie fühlen, daß sie sich in Beziehung zu anderen nicht selbst treu bleiben können.

Sie fühlen sich schlecht und wollen sich besser fühlen.

Ich gehe davon aus, daß die Klienten die Intelligenz besitzen, im tiefsten Herzen zu wissen, was gut für sie ist. Sie haben diese Intelligenz nur vermieden, zurückgewiesen, vergraben oder vergessen.

Die Klienten sind grundsätzlich gesund. Ihr Entschluß, sich in Therapie zu begeben, ist eine gesunde Antwort auf ein gefühltes Bedürfnis.

Jeder Klient hat seine einzigartigen Erfahrungen, Werte, Wege und Rhythmen der Veränderung.

Klienten haben das Recht, vorsichtig, zurückhaltend, rückschrittlich oder stumm zu sein und die Therapie abzubrechen, wann immer sie wollen.

Ich konzentriere mich auf das Offensichtliche und das, was entsteht.

Im ersten Telefongespräch bin ich ganz Ohr, weil die Klienten mich um Hilfe bitten, und ich öffne mich, um zu hören, wie sie das tun.

In der ersten Sitzung horche ich auf die Geschichte der Klienten, darauf, was sie dazu gebracht hat, in die Therapie zu kommen, auf die Emotionen hinter ihren Worten, die wichtig für sie sind, auf die Bedeutungen und die Wertungen, die sie ihren Erfahrungen zuschreiben, auf die Gründe, die sie für ihre Krankheiten anführen, auf den Grad der Verantwortung, den sie für sich übernehmen, und auf alles, was sie getan haben, um ihr Leiden zu lindern, weil das, was sie getan haben, etwas ist, das nicht funktioniert hat.

Ich stelle einen therapeutischen Kontakt her, um den Klienten sofort Verantwortung zu übergeben. Ich habe gelernt zu fragen, was sie wollen, wie sie sich vorstellen, daß sie sich gutfühlen würden, wie das ihre Beziehungen beeinflussen könnte, wie lange Zeit die Veränderung ihrer Meinung nach beanspruchen wird und wie sie ihre Rolle sehen. Wenn ich ihre Annahmen als unrealistisch ansehe, sage ich es ihnen.

Ich schaffe auch einen sicheren Rahmen für unsere Arbeit als Symbol unserer gegenseitigen Verbindlichkeit: die Dauer und die Häufigkeit unserer Sitzungen, das Honorar und die Frist zur Absage einer Sitzung. Wenn ich Urlaub nehme, sage ich früh genug bescheid, so daß der Klient sich auf meine Abwesenheit einstellen kann.

In der Sitzung höre ich dem zu, was die Klienten sagen, suche nach dem, was sie auslassen und was sie als Hauptthema haben. Ich interessiere mich für den Ton ihrer Stimme, ihre Körperhaltung, ihre Gesten, dafür, wie sie gehen, sitzen, stehen, ihren Kopf halten, wie viel Anstrengung sie auf sich nehmen und ob sie am Ende der Sitzung vor mir fliehen oder sich an mich klammern. Ich bin an ihrer Fähigkeit interessiert, ihre Körper zu spüren, die Umwelt wahrzunehmen, ihre Bedürfnisse zu benennen, ihre Kräfte zur Erfüllung ihrer Ziele zu mobilisieren, und an allem, was sie tun, um diesen natürlichen Prozeß zu unterbrechen. Ich arbeite daran, ihnen zu helfen, zugeben zu können, was sie fühlen, erkennen zu können, was sie tun, darüber sprechen zu können, was ihnen am Herzen liegt, sich harmonisch bewegen zu können, mit Gefühl denken zu können. Hierbei achte ich darauf, was ich vielleicht tue, um es zu verhindern.

Ich arbeite gern auf einer vor-sprachlichen Ebene, um eine Alternative zu dem analytischen und logischen und narrativen Ansatz anzubieten, der sich meiner Meinung nach nicht genügend am Kontakt orientiert: Traumarbeit, Reizsteigerung, die Klienten fragen, was sie fühlen, wenn sie eine Emotion benennen, sie in einer Geste oder Haltung ein Gefühl ausdrücken lassen, was sie nicht als »ihrs« identifizieren.

Ich unterstütze den ehrlichen und authentischen Ausdruck und konfrontiere die Klienten mit lächerlichen und selbsterniedrigenden Ausdrücken. Hierbei höre ich auf die tiefen Bedürfnisse, die oft in versteckter Form ausgedrückt werden. Ich arbeite mit Polaritäten, um das Gleichgewicht und die natürlichen Funktionen wieder herzustellen.

Wenn die Klienten einen vergangenen Fehler vorbringen und Strafe oder Absolution erwarten, frage ich sie, was sie gelernt haben. Wenn sie interpretieren, bringe ich sie zurück zu den Fakten. Wenn sie ein Handeln vorschlagen, das im Gegensatz zu ihren Werten steht, frage ich sie, wie sie damit leben werden. Wenn sie jemanden beschuldigen, fordere ich sie auf, die Perspektive des anderen einzunehmen. Wenn sie darüber sprechen, daß sie abgelehnt werden, frage ich sie, wie sie andere oder sich selbst ablehnen. Ich kann sie auffordern, eine Geste, eine Angewohnheit, eine verquere Haltung zu übertreiben, oder ihre Anspannung zu lockern.

Wenn sie mich auffordern, ihre Träume zu interpretieren, lade ich sie ein, in Gegenwartsform und als Ichperson die wichtigsten Objekte, Personen oder Eindrücke zu beschreiben. Manchmal schlage ich als Verstärkung vor, daß sie die Worte hinzufügen: »Und das ist meine Existenz.«

Wenn ich etwas als Überreaktion einschätze, frage ich, an welche Situation es sie erinnert; ebenso bei Übertragung. Wenn sie mir eine Frage stellen, fordere ich sie auf zu sagen, was sie denken. Und wenn ich mich entschließe zu antworten, tue ich das ehrlich und ohne Zuckerguß.

Wenn sie ihr Leid unerträglich finden, kann ich mein eigenes mitteilen und zeige ihnen meinen eigenen Schmerz.

Wenn sie unfähig sind, eine Emotion zu identifizieren, flüstere ich ihnen ein Wort zu oder schlage vor, daß sie ihre Gefühle malen.

Wenn Klienten über einen sterbenden Angehörigen weinen, frage ich, wann sie um sich selbst trauern.

Wenn Klienten Schuldgefühle zeigen, prüfe ich, ob sie Ressentiments fühlen.

Wenn sie etwas vergessen, was sie in der vorausgehenden Sitzung gesagt haben, rufe ich das möglicherweise ins Gedächtnis.

Ich zeige an, wann sie sich in der Vergangenheit und wann in der Zukunft aufhalten. Wenn sie versuchen, alles zu kontrollieren, erinnere ich sie an die Kräfte, die über uns stehen.

Wenn ich gerührt oder gelangweilt bin, sage ich das. Wenn ich ärgerlich, kraftlos oder unfähig bin, kann ich mich entschließen, ihnen zu sagen, wie ich mich fühle. Ich teile ihnen mit, welche Botschaften ich aus dem entnehme, was sie sagen. Wenn mir ein Bild kommt, drücke ich das aus. In günstigen Gelegenheiten lasse ich Versuchsballone steigen.

Obwohl ich dafür ausgebildet bin, »Gestaltspiele« zu machen, setze ich sie nur selten ein. Ich verwende manchmal den »leeren Stuhl«, um einen Dialog zwischen den Klienten und den abgespaltenen Merkmalen ihrer Persönlichkeit oder interpersonalen Konfliktsituationen herbeizuführen, damit sie erkennen, wie sie ihre abgelehnten Anteile auf andere projizieren.

Oft fordere ich meine Klienten auf, einfach die Existenz eines Gefühls oder einer Tatsache zu akzeptieren. Oft sind sie dazu nicht in der Lage. Dann fordere ich sie auf, diese Unfähigkeit zu akzeptieren. Normalerweise klappt das, und das ist der Beginn der Veränderung.

Aber hauptsächlich geschieht es in der Stille zwischen uns, daß die Klienten in sich gehen und fühlen, was vor sich geht.

Meine Rolle als Therapeut ist es, meinen Klienten zu helfen, ihr Leiden zu erleichtern. Dies erfordert meinerseits sowohl persönliche Disziplin als auch eine professionelle Ethik.

Klienten mit psychosomatischen Symptomen müssen medizinisch untersucht werden. Das gleiche gilt für klinisch Depressive, um organische Ursachen auszuschließen.

Wenn ich mich mit einem Klienten wiederholt in Sackgassen befinde, nehme ich Supervision. Wenn ich das Gefühl habe, einem Klienten nicht helfen zu können, überweise ich ihn.

Während der Sitzung achte auf mich selbst. Ich widme meinen eigenen körperlichen Wahrnehmungen Aufmerksamkeit. Ich stehe auf und nehme mir ein Glas Wasser, wenn ich durstig bin. Ich lasse mindestens eine halbe Stunde Zeit zwischen zwei Klienten, um Notizen zu machen und den Kontakt ausklingen zu lassen, um offen für den nächsten zu sein. Ich hinterfrage mein eigenes Bedürfnis, Therapeut zu sein. Und ich arbeite daran, meine eigenen persönlichen Unannehmlichkeiten zunehmend zu akzeptieren.

Emphatisches Zuhören - ja. Aber nicht auf Kosten meiner eigenen geistigen Gesundheit. Mitgefühl - sicherlich. Aber maßgeschneidert auf die Notwendigkeiten des Momentes.

Wir sind, wer wir sind, ob es uns paßt oder nicht. Menschen sind nicht perfekt. Auch Therapeuten nicht. Das brauchen sie auch nicht zu sein. Die Fähigkeit, verbindlich zu sein, ist ausreichend. Wenn wir uns auf unseren Klienten eingelassen haben, wird unsere Gegenwart neu definiert, unsere Fehler treten klar zu Tage und die Notwendigkeit für Lektüre, Supervision, Weiterbildung oder Therapie ergibt sich von selbst.

Wenn ich versuche, ein guter Therapeut zu sein, klappt das nie. Es wird künstlich, und die Sitzung endet im Nichts. Und die Klienten fühlen sich am Ende beschissen, glauben, es sei ihr Fehler.

Wenn ich meine Nervosität vor jeder Sitzung akzeptiere, zittere ich vor Kälte und habe den Eindruck, daß ich mich für das, was in der kommenden Stunde möglich ist, öffne.

Ich arbeite in einem therapeutischen Rahmen, der bestimmt ist durch die festgelegte Zeit und begrenzt ist durch meine Erfahrungen, meine Ausbildung, meine persönlichen Schwächen und fragmentarischen Informationen. Ja, ich habe ein Ziel.

Angesichts von Klienten ist meine Verbindlichkeit meine einzige Antwort: Die Verbindlichkeit, meine Energie und meine Gefühle zu investieren und das Risiko einzugehen, mit den Klienten zu sein. Indem ich das tue, werde ich mit meinen eigenen Werten und therapeutischen Annahmen konfrontiert. Indem ich das mitteile, rufe ich die Klienten auf, das gleiche zu tun: laut zu sagen, was sie innerlich denken, ihre Hoffnungen und Befürchtungen zu offenbaren und das Unerträgliche zu ertragen. Auf eine bestimmte Weise sind wir Verbündete im gleichen Kampf.

Insofern ich den Weg meines Lebens akzeptiere, meinen eigenen Rhythmus des Wandels, meine schlechten Eigenschaften und meine eigenen Lebensprobleme, entsteht die Möglichkeit, daß meine Klienten aus den Verstecken kommen, um mir von Mensch zu Mensch zu begegnen in diesem Raum zwischen Reue und Angst, der Therapie genannt wird.

Heidegger hat gezeigt, daß es darum zu tun sei, sich die Dinge zu Herzen zu nehmen, sie zu nehmen, wie sie vor uns liegen, hier und jetzt, in der Gegenwart der Gegenwart.

(Aus dem Englischen von Stefan Blankertz)

Victor Levant, Ph.D.

Psychotherapeut in privater Praxis in Montreal/Kanada. Gestalttherapie-Ausbildung am »Gestalt Counselling and Training Center of Montreal«. Außerdem intensive Weiterbildung in Körpertherapie und Kunsttherapie.

Seit mehr als 10 Jahren Lehrtätigkeit am »Department of Humanities« am »John Abbott College« in Montreal - u.a. Vorlesungen zur »Philosophie ganzheitlichen Heilens« und zu den »Prinzipien der Gestaltpsychologie«.

Zahlreiche Veröffentlichungen - auch zu politischen Themen. Victor Levant studierte und lehrte Politikwissenschaften, bevor er zur Psychotherapie kam.

Der nebenstehende Artikel wurde veröffentlicht in »Cognica«, der Zeitschrift der »Canadian Guidance and Counselling Association« (November 1997), in »Guide Ressources« (Oktober 1997) und in »Psychothérapie Québec« (Januar 1998).

Wir danken dem Autor für die freundliche Genehmingung der deutschen Erstübersetzung.

VICTOR LEVANT

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Montreal H4A2X7

victorlevant@hotmail.com